La storia straziante di Gabriel Fernandez dietro la serie documentario di Netflix disponibile in streaming sulla piattaforma.
The Trials of Gabriel Fernandez è un esame approfondito e straziante delle forze sistemiche che consentono agli abusi sui minori di prosperare senza essere scoperti negli Stati Uniti.
Al centro della serie c’è Gabriel Fernandez, un bambino di otto anni morto nel maggio 2013 dopo essere stato gravemente maltrattato e torturato dalla madre e dal suo ragazzo, entrambi arrestati e condannati per la sua morte.
Attraverso interviste con i membri della famiglia di Gabriel, testimonianze in tribunale e approfondimenti di esperti di psicologia e relazioni familiari, il documentarista Brian Knappenberger tenta di rispondere ad alcune domande chiave: cosa è successo esattamente a Gabriel e perché nessuno è intervenuto per salvarlo?
“Nessuno ha ascoltato Gabriel quando era vivo”, dice Knappenberger a TIME. “Molte persone lo hanno deluso e ci sono molte ragioni per cui è successo. Ma quando arrivi alla fine, si tratta di: come vuoi trattare i bambini? “
Ecco cosa sapere sulla vera storia dietro la serie su Gabriel Fernandez
Chi era Gabriel Fernandez?
A detta di tutti, sulla base delle interviste nelle serie e delle notizie dopo la sua morte, Gabriel era – come la maggior parte dei bambini – un bambino dolce a cui piaceva essere utile e cercava l’amore della sua famiglia.
Prima di trasferirsi con sua madre, Pearl Fernandez, il suo ragazzo, Isauro Aguirre, e due fratelli a Palmdale, a nord di Los Angeles, Gabriel è stato trascinato tra le case dei suoi parenti.
Come descrive il documentario, Gabriel ha vissuto con uno zio e il suo partner per un po’. Ha anche vissuto con i suoi nonni prima di andare a vivere con sua madre.
I filmati del tempo trascorso con gli zii mostrano un bambino apparentemente felice e in salute.
Il benessere di Gabriel ha preso una svolta devastante nel 2012, quando Pearl Fernandez lo ha accolto a casa. Secondo quanto riferito per ottenere benefici per il welfare, nonostante le preoccupazioni della sua famiglia di essere negligente nei confronti degli altri figli.
Dopo essersi unito a sua madre e ad Aguirre, Gabriel è atterrato in una nuova scuola. Poco dopo aver iniziato lì, la sua insegnante, Jennifer Garcia, intuì che le cose non andavano bene a casa.
Garcia, che appare in tutta la serie in sei parti, dice che un paio di settimane dopo aver iniziato nella sua classe, Gabriel le ha chiesto: “È normale che le mamme picchino i loro figli?”.
Quando lo ha premuto, Gabriel ha chiesto se era normale essere colpiti con una fibbia della cintura. “È normale che tu sanguini?” ha chiesto, secondo Garcia.
La vera storia su Gabriel Fernandez nel documentario Netflix
Garcia ha segnalato lo scambio alla linea diretta per gli abusi sui minori della contea di Los Angeles e il caso è finito con un’assistente sociale, Stefanie Rodriguez.
Secondo il documentario, Rodriguez non ha mai svolto adeguatamente le indagini necessarie per determinare le condizioni della vita domestica di Gabriel.
Un’indagine del 2018 sul caso di Gabriel pubblicata su The Atlantic del giornalista Garrett Therolf, che appare anche in tutta la serie, cita i documenti del Dipartimento dei servizi per l’infanzia e la famiglia (DCFS) della contea di LA. Fa questo per dimostrare che Rodriguez non ha mai ricevuto informazioni che dimostrassero che Pearl Fernandez aveva una storia di abusi o trascuratezza degli altri suoi figli.
E sebbene Rodriguez e altri rappresentanti delle agenzie progettate per proteggere i bambini abbiano visitato più volte la casa di Gabriel, gli assistenti sociali non hanno mai trovato segni di abuso abbastanza forti da giustificare l’allontanamento da casa sua.
I pubblici ministeri avrebbero poi accusato Rodriguez e altri tre assistenti sociali di abusi sui minori e falsificazione di documenti nel caso di Gabriel.
In una breve dichiarazione a The Atlantic, Rodriguez ha detto che all’epoca era responsabile per Gabriel. Stava supervisionando altri bambini le cui condizioni sentiva erano ugualmente o più pericolose.
Gli abusi del piccolo Gabriel che hanno portato alla tragica fine
Con il passare dell’anno scolastico, gli abusi subiti da Gabriel sono peggiorati. Ha iniziato a venire in classe con chiazze di capelli mancanti, croste sul cuoio capelluto, labbra ferite per essere stato preso a pugni in faccia e lividi su tutto il viso dopo che sua madre gli ha sparato con una pistola BB.
Secondo la testimonianza del gran giurì ottenuta dal Los Angeles Times, i fratelli di Gabriel hanno detto che era stato costretto a mangiare nella lettiera per gatti ed era stato tenuto chiuso in un armadietto nella stanza di sua madre.
Dissero che Fernandez e Aguirre lo chiamavano “gay” e lo punivano per aver mostrato qualità femminili, come giocare con le bambole.
Dopo che Pearl Fernandez ha chiamato i 911 il 22 maggio 2013 per riferire che Gabriel non respirava, i paramedici che hanno risposto lo hanno trovato con le costole rotte, un cranio rotto e pallini BB bloccati nel suo corpo.
Nel documentario, un paramedico arrivato sulla scena dice che il caso di Gabriel è stato il peggiore che abbia mai incontrato nella sua carriera. Il grave abuso è stato immediatamente evidente ai primi soccorritori.
Gabriel è stato portato in ospedale e successivamente dichiarato morto cerebrale. Morì il 24 maggio 2013.
Perché la morte di Gabriel non è stata impedita?
Nel realizzare Le prove di Gabriel Fernandez , Knappenberger afferma di voler esplorare tutti i fattori che hanno contribuito alla morte di Gabriel.
Le testimonianze dei testimoni incluse nella serie e nei documenti del tribunale mostrano che Fernandez e Aguirre hanno indubbiamente abusato di Gabriel durante il periodo in cui era sotto la loro cura. E alla fine lo hanno torturato finché non ha smesso di respirare.
Aguirre è stato condannato a morte nel 2018 a seguito di una condanna per omicidio di primo grado con la circostanza speciale di omicidio intenzionale mediante tortura nella morte di Gabriel.
Pearl Fernandez si è dichiarata colpevole di omicidio di primo grado e ha ricevuto l’ergastolo in prigione senza condizionale.
È chiaro che, nonostante l’esistenza di agenzie governative la cui missione è proteggere tutti i bambini, il caso di Gabriel è caduto attraverso alcune crepe.
Per Knappenberger, la storia ha iniziato a prendere forma dopo aver ricevuto il permesso di filmare il processo per omicidio di Aguirre. Qui ha avuto la possibilità di ascoltare la testimonianza di prima mano di testimoni su come Gabriel è stato abusato.
“E ‘stato straziante, per non dire altro”, dice del processo. “Le risposte sono iniziate subito. Hai capito quanto dolore c’è là fuori. “
Netflix su The Trials of Gabriel Fernandez
La serie ha debuttato a un punto alto di popolarità per i veri gialli. Il genere ha trovato un vasto pubblico attraverso podcast, libri e ora, vari documentari sui servizi di streaming.
I critici hanno notato che l’ossessione per i veri crimini può portare a un rischio di sensazionalismo della violenza, con le storie delle vittime sfruttate per l’intrattenimento.
Knappenberger riconosce che The Trials of Gabriel Fernandez gioca un po’ su questo genere. Anche se il programma adotta un approccio leggermente diverso per “guardare davvero ai problemi sistemici”.
La serie include una notevole quantità di ricerche sui modi per combattere l’abuso sui minori. Descrive in dettaglio come i sistemi di protezione dei bambini spesso falliscono a causa della mancanza di trasparenza.
Nel caso di Gabriel, i quattro operatori del caso che avrebbero dovuto badare a lui hanno dovuto affrontare accuse penali dopo essere stati licenziati. Si tratta di una rara svolta di eventi per gli assistenti sociali, che in genere non sono accusati di non aver impedito gli abusi.
Rodriguez e Patricia Clement, un’altra assistente sociale, insieme ai loro supervisori, Gregory Merritt e Kevin Bom, sono stati accusati di conteggi criminali di abusi sui minori e falsificazione di documenti pubblici.
Le accuse agli assistenti sociali
Un comitato d’appello ha stabilito nel gennaio 2020 che i lavoratori non dovrebbero affrontare accuse penali per la morte di Gabriel.
Gli assistenti sociali sono stati accusati di aver minimizzato le prove che Gabriel era stato abusato. Hanno poi falsamente riferito che i programmi di sicurezza per Gabriel stavano funzionando, quando l’abuso stava solo peggiorando, mostra il documentario.
Knappenberger dice che mentre approfondiva ulteriormente la storia, arrivò a credere che i lavoratori avessero commesso “errori evidenti”.
“Gli assistenti sociali hanno preso molto calore. In una certa misura, è garantito “, dice. “Ma non è la fine della storia. C’erano chiari problemi con il sistema in cui stavano operando. “
In una dichiarazione, il Dipartimento dei servizi per l’infanzia e la famiglia di Los Angeles ha affermato che “una nuova era di riforme” è iniziata sulla scia della morte di Gabriel. Il dipartimento ha poi implementato diverse nuove politiche per garantire la sicurezza dei bambini.
Il dipartimento ha assunto più di 3.000 nuovi assistenti sociali dal 2013 nel tentativo di ridurre il carico di lavoro per i lavoratori. Inoltre ha riqualificato i lavoratori su come interrogare i testimoni e rilevare lesioni fisiche, secondo la dichiarazione.
“Non dovrebbe mai essere necessaria la morte di un bambino per affrontare i punti deboli e investire in miglioramenti per la protezione dei bambini”, ha affermato DCFS.
“È nella sua memoria e nel perseguimento della sicurezza dei due milioni di bambini della contea di Los Angeles che abbiamo riformato il modo in cui viene svolto il lavoro di protezione dei bambini”.
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